Време за четене: 6 минути
Пейн-Гапошкин беше жена с много първи неща: първата, която получи докторска степен от колежа Радклиф, първата, която беше професор в Харвард, и първата, която откри състава на звездите.
Undoubtedly the most brilliant Ph.D. thesis ever written in astronomy.
The giants—Copernicus, Newton, and Einstein—each in his turn, brought a new view of the universe. [Her] discovery of the cosmic abundance of the elements did no less.
Probably the most eminent woman astronomer of all time.
Отличията дойдоха късно. Дълго след това, като слабо завършила студентка през 1925 г., тя открива от какво е съставена познатата вселена. Дълго след като й беше казано, че греши от същия мъж, който четири години по-късно доказа, че е права. Дълго след като получи кредита. Ето защо досега тя е най-известният астроном, за когото не сте чували.
Сесилия Хелена Пейн започва живота си на 10 май 1900 г. в град Уендовър, на 40 мили северозападно от Лондон. В началото тя проявяваше безмилостно любопитство. Преди да успее да прочете, тя можеше да погледне нагоре и да посочи Колата на Чарлз (известна още като Голямата мечка) и пояса на Орион.
Нейният ум беше неспокоен с ярко въображение. След лятна гръмотевична буря тя забеляза, че земята в английската градина на семейството се вълнува като повърхността на красиво езерце. Изтичайки навън за по-отблизо, тя видя, че дъждът е разбъркал почвата, разкривайки море от гърчещи се черни охлюви. Тя се разплака горчиво при мисълта, че светът може да създаде нещо толкова отвратително.
Баща й, Едуард, почина, когато тя беше само на четири години. Осем години по-късно майка й, Ема, премества семейството – Сесилия и по-малките й брат и сестра – от Уестоувър в лондонския квартал Бейсуотър.
Нейният ум беше неспокоен с ярко въображение. След лятна гръмотевична буря тя забеляза, че земята в английската градина на семейството се вълнува като повърхността на красиво езерце. Изтичайки навън за по-отблизо, тя видя, че дъждът е разбъркал почвата, разкривайки море от гърчещи се черни охлюви. Тя се разплака горчиво при мисълта, че светът може да създаде нещо толкова отвратително.
Баща й, Едуард, почина, когато тя беше само на четири години. Осем години по-късно майка й, Ема, премества семейството – Сесилия и по-малките й брат и сестра – от Уестоувър в лондонския квартал Бейсуотър.
Учителите на Сесилия в St. Mary’s, строга институция на Църквата на Англия, имаха пълни ръце. Когато спечели състезание по ботаника в гимназията, наградата беше всяка книга, която Сесилия искаше, която след това щеше да бъде подвързана с кожа. Училището очакваше тя да избере Шекспир или може би Милтън. Тя избра книга за гъбите.
Тя нямаше търпение за организираната религия. Веднъж тя помолила лондонски книговезец да постави фалшива корица на Апологията и да надпише „Светата Библия“ на гръбчето, така че нейните учители в католическото училище да си помислят, че работи върху изучаването на религия, вместо да чете Платон. Книговезецът отказал.
Това беше отношение, което просто беше твърде много за St. Mary’s. Директорът на училището извика Сесилия в кабинета си. „Проституираш дарбите си“, каза й тя. След това тя изгонила на място 17-годишния ученик. Мечтата на Сесилия да отиде в университета в Кеймбридж и да стане учен изглеждаше точно това. След като остава само една година от подготвителното училище, единственото й официално обучение беше по латински и гръцки.
За щастие на Сесилия и за наука, тя беше приета в изискващото училище за момичета Сейнт Пол в Лондон. Главната господарка на Сейнт Пол, Франсис Грей, написа по-късно, че „не е моя практика да приемам момичета, които са достигнали възрастта, на която е била приета Сесилия Пейн“.
Но Франсис позна потенциала, когато го видя. И в момента, в който Сесилия се приближи до сградата от розови тухли в стил кралица Ан и се изкачи по каменните стъпала, тя си каза: „Никога повече няма да бъда самотна. Сега мога да мисля за наука!“ Проработи. След една трескава година на обучение – Нютонови уравнения на движението, термодинамика, астрономия – тя е приета в Кеймбридж.
През първите си 700 години Кеймбридж беше само мъже. През 1865 г., когато жените започнаха да вдигат шум, че ще отидат в Кеймбридж, професор по геология по това време ги обяви за „гадни пъргави миксове“.
Когато Сесилия – нито гадна, нито гаднярка, но определено напреднала – се записва през 1919 г., тя е първокурсничка в Newnham, един от двата колежа за жени. Тя съвестно спазваше тогавашната традиция: мъжете учеха математика; жени със специалност ботаника.
Всичко това обаче се промени в нощта на 2 декември, когато Артър Едингтън, ръководител на обсерваторията в Кеймбридж, изнесе лекция в зала Тринити в Кеймбридж, разказвайки за своята неотдавнашна слънчева експедиция, която доказа теорията на относителността на Айнщайн.
Сесилия беше една от четирите жени в публиката. След това тя изтича обратно в стаята си в общежитието и преписа лекцията на Едингтън дума по дума в тетрадка. „Мисля, че три нощи не спах“, спомня си тя. „Моят свят беше толкова разтърсен, че преживях нещо като нервна криза.“
Тя приключи с ботаниката; тя смени специалността си с физика, с цялата астрономия, която можеше да вземе отстрани. Беше предизвикателство. Тя щеше да кара велосипеда си до прочутата лаборатория Кавендиш в Кеймбридж в рокля в стил Едуард в цял ръст и шапка (задължително за влизане в града).
Тъй като беше жена, трябваше да седи на първия ред в часа по физика. Директорът на лабораторията, нобеловият лауреат Ърнест Ръдърфорд, я гледаше директно и след това започваше всяка лекция с „Дами и господа“. Сесилия щеше да си спомни, че „всички момчета редовно приветстваха това остроумие с бурни аплодисменти… и на всяка лекция ми се искаше да потъна в земята“.
След дипломирането си, без перспективи за астрономическа работа в Англия, Сесилия си осигури стипендия в обсерваторията на Харвардския колеж в друг Кеймбридж, този в САЩ. Тя се оплака, че нейният новооткрит дом е „земя, където няма пролет…където няма иглика, където теменужките нямат аромат, където напразно ще търсите пурпурен пирен и златист гъст“.
Няма пурпурен пирен, няма златист гъст. Просто възможност. В продължение на десетилетия трудолюбивите жени на обсерваторията, известни като „компютри“, каталогизираха хиляди звезди. Звездните данни, които събраха, гравирани в хиляди стъклени плочи, бяха като гигантски пъзел, чакащ подходящия човек да го нареди.
Сесилия веднага започна да прилага обучението си в лабораторията Кавендиш. Поглеждайки надолу през бижутерска лупа, тя успя да направи това, което векове наред астрономи са се опитвали да направят, гледайки нагоре през телескопи: да определи от какво са направени звездите. Това беше раждането на астрофизиката.
И оттук започнаха проблемите. Тя установи, че водородът е много по-разпространен във Вселената, отколкото вярваше установената астрономическа общност. Като милион пъти повече. Никой не вярваше, че една студентка може да направи такова фундаментално откритие.
Деканът на американските астрономи по това време беше Хенри Норис Ръсел, ръководител на Принстънската обсерватория; той пише на Сесилия, че нейните открития са „очевидно невъзможни“. В резултат на това в книгата си Stellar Atmospheres тя заключава, че нейните резултати „почти със сигурност не са реални“. (Години по-късно Ръсел призна, че тя е права, но го зарови към края на статията си.)
Въпреки че астрономията я поглъщаше, все пак имаше време за личен живот. Тя изведе Сергей Гапошкин, бъдещия си съпруг, от нацистка Германия. Тя дори успя да има три деца със Сергей, докато работи неуморно в обсерваторията.
Но заплатата й беше ужасно ниска – плащаха й от бюджета за оборудване на директора. И въпреки че преподаваше множество курсове по астрономия, името й липсваше в каталога на курсовете. Президентът на университета, Абът Лорънс Лоуел, беше заявил, че тъй като е жена, „мис Пейн никога не трябва да има позиция в университета“, докато той е на поста.
През всичко това тя устоя. Тя беше първата жена, получила докторска степен. от Радклиф Колидж; първата жена, получила наградата на Американското астрономическо общество за „изтъкнат живот“; и след като Лоуел най-накрая се пенсионира, най-добрият първи.
Ню Йорк Таймс, 21 юни 1956 г.: „Харвардският университет обяви днес назначаването на д-р Сесилия Пейн-Гапошкин за професор по астрономия. Тя е първата жена, която получава титлата професор в Харвард чрез редовно повишение във факултета.“
Срамежлива като младо момиче, а по-късно силно съсредоточена върху работата си, тя никога не е била самореклама. Това, което я движеше през целия й живот, беше простата тръпка от откритието. И така, когато младите хора, особено младите жени, искаха съвет, тя имаше готов отговор. Това са думи на един учен към други учени, но те говорят на всички ни:
Не предприемайте научна кариера в търсене на слава или пари. Има по-лесни и по-добри начини да ги достигнете. Предприемете го само ако нищо друго не ви удовлетворява; защото вероятно нищо друго не е това, което ще получите. Вашата награда ще бъде разширяването на хоризонта, докато се изкачвате. И ако постигнете тази награда, няма да поискате друга.
