Екипът използва светлина от целия електромагнитен спектър, за да заснеме изглед с висока разделителна способност на звездния куп Westerlund 2.
В съзвездието Киля, на 20 000 светлинни години от Земята, прашна мъглявина бълбука като врящ котел и в мехурчетата се раждат нови звезди.
Един от тези мехурчета заобикаля звездния куп Westerlund 2 в мъглявината. Астрономите са използвали телескопа SOFIA, за да заснемат изображение с висока разделителна способност на мехура – разширяваща се област от горещ, йонизиран газ или плазма. Изображението разкрива, че в обвивката на балона се образуват нови звезди.
Проучването, проведено от изследователи от Университета на Мериленд, опровергава предишни изследвания, предполагащи, че звездният куп е бил заобиколен от два балона, а не от един, и разкрива източника на разширяването на балона.
„Когато се образуват масивни звезди, те издухват много по-силни изхвърляния на протони, електрони и атоми на тежки метали в сравнение с нашето Слънце“, каза д-р Майтрайе Тивари, постдокторант в отдела по астрономия на UMD.
„Тези изхвърляния се наричат звездни ветрове и екстремните звездни ветрове са способни да издухват и оформят мехурчета в заобикалящите ги облаци от студен, плътен газ. Наблюдавахме точно такъв балон, центриран около най-яркия клъстер от звезди в този регион на галактиката, и успяхме да измерим неговия радиус, маса и скоростта, с която се разширява.
Предишни изображения на звездния куп Westerlund 2 бяха направени с помощта на вълни в радио и субмилиметровите (далечни инфрачервени и микровълнови) области на електромагнитния спектър. Екипът засне новото изображение с висока разделителна способност на клъстера, използвайки светлина от всички дължини на вълната, от нискоенергийни радиовълни до високоенергийни рентгенови лъчи. Комбинирайки всички тези данни, екипът успя да види как звездните ветрове карат балона да се разширява.
Изследователите също установиха, че преди около милион години балонът се е спукал. От едната страна се беше счупил навън, изхвърляйки плазма. В резултат на това разширяването се забави. Въпреки това, преди около 200 000 до 300 000 години в клъстера е еволюирала нова звезда и нейните звездни ветрове дадоха нов живот на балона.
„Видяхме, че разширяването на балона около Westerlund 2 беше повторно ускорено от ветрове от друга много масивна звезда и това започна процеса на разширяване и образуване на звезди отначало“, каза Тивари. „Това предполага, че звездите ще продължат да се раждат в тази черупка дълго време, но докато този процес продължава, новите звезди ще стават все по-малко масивни.“
