Търсенето на извънземен живот се засилва. Но какво ще стане, ако вместо да търсим признаци на биология, потърсим нещо по-познато: извънземна цивилизация.
В наградения роман на Артър Кларк от 1973 г., Среща с Рама, мистериозен 50-километров цилиндричен космически кораб навлиза в Слънчевата система. Космическа мисия е монтирана, за да го прихване и проучи, преди да излети обратно и да бъде погълнат от мрака на междузвездното пространство.
Сега, забележително, научната фантастика се превръща в научен факт. Астрофизикът проф. Ави Льоб от Харвардския университет вярва, че „Оумуамуа, мистериозен междузвезден обект, прелетял през Слънчевата система през 2017 г., може да е бил извънземен артефакт, подобен на Рама. Но тъй като е по-скоро учен, отколкото писател на научна фантастика, той иска данни. „Имайки предвид това, създадох проект „Галилео“, казва той. „Целта му е да сканира небесата за следващия „Оумуамуа“ и да изпрати космическа мисия, която да лети покрай него и да го снима.“
Повече от 100 учени, ръководени от Льоб, участват в Галилео. Те неусетно изместват акцента на Търсенето на извънземен разум (SETI) от търсене на признаци на извънземна биология или електромагнитни сигнали към търсене на обекти като признаци на извънземна технология. Льоб смята, че тази промяна е отдавна закъсняла.
„В продължение на 70 години сме лаели по грешното дърво“, казва той, намеквайки за 70-те години, през които астрономите са търсили интелигентни радиосигнали от нашата Галактика. „Това търсене се основава на предположението, че извънземните комуникират чрез радиовълни, технология, която използваме малко повече от век и която напредналите извънземни може би отдавна са изоставили“, добавя той. „Мисля, че по-добра стратегия е да се търсят артефакти: извънземни технологии.“
Не всички са съгласни с тази промяна в акцента на SETI. „Въпреки това, бих се съгласил, че така нареченият артефакт SETI изглежда придобива по-голяма популярност напоследък“, казва проф. Джейсън Райт, астроном и астрофизик от Пенсилванския държавен университет. Той обаче посочва, че „се прави много малко търсене“.
Най-доброто място за търсене на артефакти, казва Льоб, е в Слънчевата система – нашата „пощенска кутия“, където извънземни „пакети“ са успели да се натрупат в продължение на 4,55 милиарда години.
Извънземни артефакти в нашата Слънчева система
Извънземната технология може да се окаже в задния ни двор или по замисъл, или случайно. През 1996 г. д-р Алексей Архипов от Института по радиоастрономия в Харков, Украйна, посочи, че частици от нашата собствена космическа технология неизбежно се изхвърлят от Слънчевата система от събития като сблъсъци в космоса и експлозии и че същото нещо трябва да се случи в обратна посока, с материал от извънземни космически цивилизации, завършващи в Слънчевата система.
Като изчислява, че 1% от близките звезди са били дом на технологични цивилизации и че през своята история те превръщат 1% от материала на своите астероиди в извънземен еквивалент на потребителски стоки, Архипов заключава, че Земята в своята история , щеше да натрупа около 4000 извънземни артефакта с размерите на буркан Мармит.
Земята има метеорологична и геоложка активност, която преформулира нейната повърхност, така че всякакви извънземни артефакти биха били много трудни за намиране. Но други тела в Слънчевата система, с повърхности, които не се променят, като Луната, биха били по-добър залог. „Луната е като музей“, казва Льоб. „Трябва да изтърсим повърхността му за оборудване, което не сме изпратили.“
Това неизбежно предизвиква образи на филмовата версия на друга от историите на Кларк, 2001: Космическа одисея, в която заровен извънземен монолит е изкопан в кратера Тихо на Луната. Оставен от извънземни, които са минали през Слънчевата система милиони години по-рано, той е „бебешка аларма“, поставена там, за да предупреди своите създатели, когато животът на третата планета от Слънцето излезе от земната си люлка и пресече пропастта на пространството до Луна. Льоб казва, че не си пада по научната фантастика. Въпреки това голяма част от тази почва е утъпкана от писатели като Кларк.
Разпознаването на извънземен технологичен артефакт може да не е лесно. Извънземните цивилизации може да са толкова далеч от нас в еволюционна гледна точка, колкото сме ние от мравките. Или дори бактерии. Льоб обаче казва, че ако пещерняк вдигне мобилен телефон, ще разбере, че е различен от скала – въпреки че предназначението му ще бъде мистериозно. „По подобен начин трябва да търсим неща, които се различават от скалите“, казва Льоб. И той няма предвид само повърхността на телата в Слънчевата система, той има предвид и пространството между планетите.
Идентифициране на Oumuamua
Това беше мястото, където Оумуамуа беше забелязан в края на 2017 г. от телескопа за панорамно проучване и системата за бързо реагиране (Pan-STARRS) в обсерваторията Халеакала в Хавай. Бързо беше установено, че се движи твърде бързо, за да бъде тяло, хванато в капан от гравитацията на Слънцето. „Оумуамуа диверсално променя количеството светлина, което отразява, което показва, че има екстремна форма, най-вероятно като плоска палачинка с размерите на футболно игрище.
Най-поразителното нещо за Оумуамуа беше, че не се движеше като тяло, повлияно единствено от гравитацията на Слънцето. Нещо го отблъскваше от Слънцето. Кометите отделят материал и това действа като изпускателна тръба на ракета, тласкайки ги в обратна посока. Но Льоб казва, че „Оумуамуа не е показал никакви доказателства за изхвърляне на материал.
Други обаче твърдят, че е невъзможно да се изключи това. „Количеството отделяне на газове, необходимо за обяснение на ускорението, би било твърде малко, за да бъде открито“, казва проф. Крис Линтот, астроном от Оксфордския университет. Той също така посочва, че в исторически план няколко наблюдения са твърдели, че са доказателство за извънземни, преди да се докаже, че са естествени. Например марсианските луни Фобос и Деймос се смятаха за кухи поради ниската им плътност, докато пулсарите бяха наречени LGM, за малките зелени човечета.
Съществуването на един обект като „Оумуамуа“ отвъд Слънчевата система предполага, че трябва да има и други. И през септември 2020 г. 2020 SO беше открит от Pan-STARRS. Подобно на Оумуамуа, той беше изтласкан от Слънцето без видимо кометно отделяне на газове. Въпреки това, когато астрономите проследиха орбитата му назад във времето, те откриха, че интелигентната цивилизация, от която идва, не е нищо друго освен… нашата! 2020 SO изглежда е изхвърлената горна степен на Centaur на ракетата, която задвижи спускаемия модул Surveyor 2 на НАСА до Луната през 1966 г.
Не е изненадващо, че предположението на Льоб, че „Оумуамуа е извънземен артефакт, беше противоречиво. Льоб намери за странно, че астрономите са готови да предложат екзотични неща, невиждани досега, като водороден айсберг, парче замръзнал азот или облак от прахови частици, 100 пъти по-разредени от въздуха, но бяха разстроени от предположението, че „Оумуамуа може да е идват от извънземна цивилизация.
„Един астроном дори каза, че „Оумуамуа е толкова странен. Иска ми се да не е съществувало“, казва Льоб. Междувременно Льоб се чудеше: „Кой построи „Оумуамуа? Може ли да е боклук? Може ли да е само кожата на по-голямо превозно средство, което се е счупило?“
Проект Галилео:
Льоб е убеден, че търсенето в Слънчевата система на повече обекти като „Оумуамуа – и дори много по-малки – си заслужава. И сега той има началните пари, за да го направи. Това се случи, защото Бил Нелсън, ръководител на НАСА, изнесе реч на 3 юни 2021 г., в която каза, че е необходим научен анализ на неизвестните въздушни явления (UAP), открити от множество инструменти. UAP всъщност са НЛО, преименувани, за да премахнат стигмата. Бившият президент Барак Обама нарече UAP „сериозен въпрос“. На 5 юни Льоб изпрати имейл до НАСА, за да предложи вида научен проект, който Нелсън препоръчва, но не получи отговор.
Но докато една врата остана затворена, друга се отвори. Блокирането на COVID-19 беше чудесна възможност за Льоб да остане вкъщи и да помисли. Той е написал много научни статии, бестселър за „Oumuamua, наречен Extraterrestrial“, и огромен учебник „Животът в Космоса: от биосигнатури до техносигнатури“, заедно с бившия си постдокторант Манасви Лингам от Технологичния институт във Флорида. „Едно от хубавите неща е, че много хора са посетили верандата на къщата ми“, казва той. „Единият, който дойде няколко седмици след като изпратих имейла си, беше Франк Лаукиен, главен изпълнителен директор на Bruker Corporation, базиран в Масачузетс производител на научно оборудване.“
Laukien и други посетители дариха общо 2 милиона долара: парите, използвани от Loeb за създаването на проекта Galileo, който беше обявен на 26 юли. Проектът има две направления. Първият, който Loeb предвижда да струва 100 милиона долара, е да се идентифицира естеството на UAP. Батерия от оптични и инфрачервени видеокамери, радио и аудио сензори ще бъде инсталирана на покрива на обсерваторията на Харвардския колеж през пролетта на 2022 г., за да наблюдава небето 24 часа в денонощието, като обектите в данните се идентифицират с алгоритми за изкуствен интелект.
Целта е да има много батерии по света, сканиращи възможно най-много небе. Льоб го нарича „риболовна експедиция“ и казва, че това е опит да се инжектира здрав разум в темата, като се постави в основния научен поток.
Нещата се развиват и на други фронтове. През декември 2021 г. президентът Джо Байдън създаде нов офис към Министерството на отбраната, за да събира данни от всички клонове на правителството, за да стигне до дъното на UAP.
Второто направление на Галилео, което се предвижда да струва 1 милиард долара, е по-амбициозно. Това е търсенето на следващия ‘Oumuamua и проектирането на роботизирана мисия, която да пресече траекторията му и да направи снимки отблизо. Това, признава Льоб, ще бъде трудно. „Ако трябваше да открием интелигентен радиосигнал от най-близката звезда, нямаше да бързаме да отговорим, тъй като времето за комуникация в двете посоки би било десетилетие“, казва той. „Но ако забележим нещо в Слънчевата система, ще трябва да се движим изключително бързо. „Оумуамуа си отиде, преди да имаме достатъчно време да го проучим.“
Дори мисия за кацане на втори ‘Oumuamua може да не е изключена. НАСА постигна това през 2018 г., като приземи своя космически кораб OSIRIS-REx на астероид Бену и взе проба, която се завърна на Земята през 2023 г.
„Ако има извънземна технология, тя може да представлява повече от научна възможност“, казва Льоб. „Това също може да бъде бизнес възможност за внос на новата технология на Земята!“
Линтот казва, че: „Ако проект „Галилео“ накара хората да се вълнуват от разбирането на междузвездните обекти, навлизащи в Слънчевата система, това би било страхотно.“ Той казва, че Европейската космическа агенция вече планира мисията Comet Interceptor, която ще може да лети до тяло като „Oumuamua“. „Планът е той да се спотайва в космоса в очакване на подходяща цел, независимо дали това ще бъде комета, посещаваща вътрешната Слънчева система за първи път, или междузвезден обект.“
Целият този фокус върху Слънчевата система може да изглежда напомнящ на пиян, който е изгубил ключовете от колата си в полунощ и ги търси под улична лампа – не защото там е вероятно да бъдат намерени, а защото това е единственото място, където може погледнете разумно. Въпреки това Льоб смята, че си струва да извършим щателно претърсване на задния ни двор, защото никой все още не го е направил.
„По думите на Робърт Фрост, това е „пътят, по който се пътува по-рядко“. И винаги, когато правите това, винаги има възможност да намерите ниско висящи плодове“, казва той.
Търсене в дълбокия космос
Да погледнем отвъд Слънчевата система е по-трудно. Но Льоб смята, че търсенето на техносигнатури все още е по-добър залог от търсенето на биосигнатури на микроби, основната цел на астробиолозите. Основните биомаркери са кислород и метан, като и двата могат да съществуват в планетарна атмосфера само ако постоянно се допълват.
Понастоящем са известни повече от 4000 планети извън нашата Слънчева система. Докато обикалят около родителските си звезди, някои преминават между звездата и Земята, така че звездната светлина преминава през техните атмосфери. Кислородът и метанът отхапват от звездната светлина при характерни дължини на вълните, които са техните „спектрални отпечатъци“. „Проблемът“, казва Льоб, „е, че през първите два милиарда години живот на Земята е имало малко кислород в атмосферата. И както кислородът, така и метанът могат да имат неживи източници.
По-добрият залог, смята Льоб, е да не се търсят химикалите на биологията, а на технологията. Той предлага съединения като хлорофлуоровъглеводороди или фреони – някога използвани на Земята като хладилни агенти и пропеленти за спрейове и известни със свойствата си да разрушават озоновия слой. „Те могат да бъдат открити в атмосферата на планети около близки звезди от 6,5-метровия космически телескоп Джеймс Уеб на НАСА“, казва той.
Но има и други знаци, като извънземни мегаструктури. За известно време изглеждаше така, сякаш KIC 8462852, известна още като Звездата на Таби, се колебае необичайно в яркостта си и може да се движи в орбита от подобни структури, вероятно гигантски колектори на звездна светлина. Но поведението на звездата се оказа резултат от прах в Слънчевата система.
Льоб казва, че светлинните платна, тласкани от мега-лазери, са правдоподобно средство за извънземен транспорт и можем да открием прекомерното разпространение на такава светлина. Освен това, ако извънземна цивилизация събира звездна светлина, като покрива планетата си с фотоволтаични панели, това ще накара нейната повърхност да отразява светлината по различен начин от скалите и океана.
За късмет най-близката звезда, Проксима Кентавър, има планета. Планетата Проксима Кентавър b е 20 пъти по-близо до своята звезда, отколкото Земята до Слънцето. Но тъй като Проксима Кентавър е хладно червено джудже звезда, която е 500 пъти по-малко светеща от Слънцето, планетата е потенциално обитаема. Подобно на нашата Луна, планетата е приливно заключена, което кара едната страна да бъде в постоянен ден, докато другата е в постоянна нощ.
„Извънземна цивилизация може да живее от нощната страна, но да покрива светлата страна с фотоволтаични панели“, казва Льоб. Около 0,1 процента от повърхността на Земята е осветена с изкуствени светлини, но Льоб изчислява, че ако 10 процента от нощната страна на Проксима Кентавър b е осветена по подобен начин, това ще може да се открие от Земята от космическия телескоп Джеймс Уеб, който беше изстрелян на Коледа.
Срамежливи извънземни
Льоб приема възможността извънземните да бъдат много трудни за намиране. Те може да се крият, например, защото това е опасна Вселена и ако сигнализирате за присъствието си, ще бъдете унищожени. Ако е така, може да е твърде късно за нас, тъй като нашите радиопредавания вече са достигнали до хиляди близки звезди!
Но дори извънземните да не се крият, те може да са решили да си останат у дома и да живеят в кибер пашкул, като предложената от Facebook Metaverse. Това е друга възможност, предвидена от Кларк в неговата новела от 1949 г. „Лъвът от Комаре“, която описва бъдеще, в което за мнозина виртуалният свят е по-съблазнителен от реалността.
Разбира се, извънземни, които са милиони или дори милиарди години пред нас в еволюционно отношение, вероятно ще бъдат, както ясно отбеляза Кларк, „неразличими от магията“.
„Достатъчно развит интелект може дори да бъде добро приближение на Бог“, казва Льоб. „Ще може да създаде живот от неживот и може би дори да манипулира законите на физиката, за да създаде нови вселени.“
Какви могат да бъдат ползите от намирането на напреднали извънземни артефакти? Е, бихме знаели, че е възможно да оцелеем при планетарни катаклизми като глобалното затопляне. Надяваме се, че ще бъдем вдъхновени да продължим да прокарваме напред границите на научното познание.
Най-важното, казва Льоб, знанието за съществуването на извънземна цивилизация би направило различията между хората на Земята да изглеждат тривиални. „През 20-ти век отричането на това причини смъртта на 3 процента от населението на света от ръцете на нацистите и други“, казва Льоб. „ET ще ни покажат, че повече ни обединява, отколкото ни разделя.“
Що се отнася до шанса да се намери артефакт от извънземни, Райт признава: „Не знам!“ Льоб обаче е по-оптимистично настроен. „Повечето звезди са се образували милиарди години преди Слънцето“, казва той. „По тази причина смятам, че шансовете са много добри.“
