Време за четене: 3 минути
Откриването на потенциален „биомаркер“ за живот на Венера предизвика колебание, вълнение и надежда у учените.
Документ, публикуван в понеделник, 14 септември, показва откриването на мистериозна молекула, наречена фосфин, в облаците на Венера. Изследователите казват, че тази молекула може да бъде произведена от живи микробни клетки.
Говорейки на пресконференция, екипът подчерта, че не е открил живот на Венера.
Крис Линтот, астроном от Оксфордския университет, каза в нишка в Twitter: „Първо, казаха ми, че е имало много скептицизъм, включително от рецензенти на списания, относно откриването [на фосфин].
„[Използваните телескопи] не са направени да гледат толкова ярки неща като Венера и това е трудно наблюдение.
„Въпреки това имаме засичания от два отделни телескопа и екипът, който ръководи намаляването на данните – Джейн Грийвс и Анита Ричардс – познава [телескопите] много добре. Обзалагам се, че засичането е реално.“
Астрофизикът Беки Сметхърст казва, че астрономите „прекараха три години в мислене за всеки друг възможен процес, който би могъл да обясни това – вулкани, светкавици, слънчева светлина, предизвикваща образуването – но никой от тях не можеше да произведе достатъчно фосфин.
„Затова защо сега публикуват това произведение с голяма въпросителна – ЖИВОТ?“
Анита Ричардс, един от екипа зад откритието, каза пред BBC Science Focus: „В момента не можем да обясним как достатъчно фосфинови молекули могат да оцелеят достатъчно дълго в облачните палуби на Венера, за да ни позволят да го открием.“
Какво е фосфин?
„Фосфинът се състои от една фосфорна молекула с три водородни молекули“, обяснява Ричардс. „Той е много по-малко стабилен от водата – не би имал шанс в много киселата атмосфера на Венера, освен ако не се презареждаше често. Експертите по Венера и химичните експерти от нашия екип казват, че няма известен начин това да се направи .“
Но, казва Ричардс, едно нещо, което би създало смес от газове, е животът.
„Дори микробите имат клетъчни стени и наистина могат да получат енергия и хранителни вещества от дисбаланси като този. Нямаме представа дали това се случва – но в момента изглежда по-малко невъзможно от други обяснения.“
И така, какъв живот може да бъде отговорен?
Кралското астрономическо общество казва, че всички микроби на Венера вероятно ще бъдат много различни от техните земни братовчеди, тъй като ще трябва да оцелеят в свръхкиселинни условия.
Д-р Арик Кершенбаум, който наскоро спекулира как могат да изглеждат извънземните в книгата си The Zoologist’s Guide to the Galaxy, каза за BBC Science Focus: „Това не е просто огромна индикация, че може да има извънземен живот буквално в съседство с нас. Това също е голям призив за събуждане за преосмисляне на начина, по който търсим живота във Вселената.
„Фосфинът би бил знак за биохимия, много различна от тези, които познаваме от живота на Земята. Търсенето на живот с метаболизъм „като нас“ е твърде тясно търсене. Може да нямаме много общо химически с извънземния живот.
„Дори биохимията ни да е толкова различна, един механизъм, който можем да бъдем уверени, че споделяме с всички избягващи кислорода организми на друга планета е, че и двамата сме постигнали сложността на живота чрез естествен подбор. Мисленето за това как такъв живот може да еволюира и да стане сложен е следващото голямо предизвикателство за астробиолозите.
„Надяваме се, че Венера ще се окаже дом на свой собствен вид живот, но ако не се окаже, тогава все още има милиони други възможности в Галактиката и принципите на естествения подбор ще се прилагат и там.“
Какво следва?
„Първата стъпка е да се опитаме да повторим наблюденията на Венера и да подобрим техниките в светлината на нашия опит. За съжаление, това не е лесно“, казва Ричардс. „Венера трябва да е в правилната ориентация спрямо Слънцето и Земята и на правилното разстояние, така че да изглежда нито твърде голяма, нито твърде малка.
„И двата [телескопа, използвани в това откритие] са засегнати от ограниченията срещу COVID… Ще кандидатстваме за време възможно най-скоро!
„В краткосрочен план можем също така да правим повече наблюдения с космически мисии, които обикалят или планират да обикалят или прелитат Венера. Тази работа вече е в ход. За в бъдеще ще имаме нужда от специализирани мисии за посещение на Венера, за да провеждаме наблюдения на фосфин и други химикали и потенциално да се потопите в облаците и да изследвате директно тази среда.
„Една мисия за откриване на живот може да използва микроскоп за директно търсене на клетъчен живот. Мисия за връщане на проби, връщане на проби от облачните палуби, би била идеална, но ние сме далеч от такава мисия.“
