Време за четене: 3 минути
Наскоро изтекъл документ на НАСА показва, че има лоши новини и някои добри новини за завръщането на Artemis към лунната програма, според скорошна статия в Ars Technica. Лошата новина е, че до голяма степен поради разходите, свързани с изграждането на Lunar Gateway, темпото на мисиите Artemis до Луната се забавя до неустойчиво пълзене, като годините между полетите и създаването на лунна база се отлагат до 2030 г. Добрата новина е, че много от тези проблеми могат да бъдат решени чрез отмяна на Lunar Gateway.
Лунният портал, известен някога като Deep Space Gateway, когато беше замислен за първи път в администрацията на Обама и след това Lunar Orbital Platform-Gateway, е планиран за елиптична лунна орбита и, както подсказва името, ще служи като портал към лунна повърхност. Астронавтите на борда на Орион щяха да акостират на лунния портал и да се прехвърлят в система за кацане на хора (HLS), за да изминат остатъка от пътя до лунната повърхност.
НАСА избра да запази Gateway и да го пренасочи за Artemis главно защото Orion не може да навлезе в ниска лунна орбита или да напусне след завършване на мисията си. Orion може да се качи с Lunar Gateway в по-висока елиптична полярна орбита, преминавайки на 3000 километра (около 1865 мили) над лунния северен полюс и 70 000 километра (около 43 500 мили) над лунния южен полюс. HLS щеше да тръгне от лунния портал и след това да кацне на лунната повърхност. След като мисията на повърхността приключи, HLS ще излети, ще се скачи с Gateway и екипажът ще се прехвърли обратно на Orion, за да се върне на Земята. Междувременно Лунният портал ще бъде база, където HLS ще бъде обновен и презареден с гориво.
Въпреки това, както предполага статията на Ars Technica, докато първоначалните елементи на Lunar Gateway ще бъдат изстреляни на комерсиалната ракета, Falcon Heavy на SpaceX, голяма част от нея ще трябва да използва SLS в края на 20-те и началото на 2030-те, което поради разходите, може да стартира само веднъж годишно в най-добрия случай. В резултат на това „подобно усилие, според ревизираните графици на НАСА, ще изисква повечето или всички възможности на ракетата SLS през този период от време и те биха могли да попречат на агенцията да развие по-голям фокус върху дейностите на лунната повърхност.“ Това означава, че експедициите до лунната повърхност, включително изграждането на лунна база, просто се забавят до пълзене в продължение на няколко години.
Ars Technica продължава: „Проблемът с това решение е, че миналия април НАСА избра Starship на SpaceX да служи като лунен спускаем апарат. Starship вече е по-голям от предложения Gateway и възпроизвежда много от неговите мощности и задвижващи способности. Така че, ако вече имате Starship като част от вашата лунна архитектура и ако НАСА наистина се интересува от дейности на лунната повърхност, защо да прекарвате десетилетие и десетки милиарди долари в изграждането на Gateway?“
Други проблеми в програмата Artemis биха могли да забавят нейния напредък. Те включват космически костюми и самия SLS, който наскоро имаше по-малко от оптималната мокра репетиция. Но що се отнася до Лунния портал, трябва да перифразираме въпроса, зададен веднъж от Джон Хуболт, инженерът, който разработи рандевуто в лунната орбита, което отведе американците до Луната по време на програмата Аполо: Искаме ли да се върнем на Луната или не? Ако искаме да се върнем на Луната, тогава е време НАСА да отмени или поне да отложи Лунния портал и да продължи с него.
Някои от НАСА твърдят, че Лунният портал, който ще служи като обслужвана от хора космическа станция в орбита около Луната, е необходим за тестване на технологии, които биха поддържали астронавтите по време на дългото пътуване до Марс. Като се има предвид, че Международната космическа станция съществува и се планират няколко търговски космически станции, този аргумент изглежда в най-добрия случай съмнителен.
И все пак, ако се изисква космическа станция в лунна орбита да отиде до Марс, тогава би имало смисъл да се отдръпнем и да я преосмислим, като същевременно я извадим от критичния път за връщане на Луната. SpaceX Starship може да бъде оборудван като лунен портал, например.
Ще има ли някой в НАСА, Конгреса или Белия дом готов да поеме политическата топлина и да разреже Гордиевия възел? Отговорът на този въпрос ще определи сериозността ни да станем истинска нация, пътуваща в дълбокия космос и лидер на усилията да се върнем на Луната.
