Време за четене: 4 минути
През този сезон на пандемия и климатични глобални бедствия си струва да обмислим готовността си за най-лошото разумно възможно бедствие: голям астероид, който се блъска в нашата планета. Въпреки че вероятността е някъде между неизвестна и малка, както знае всеки, който проучва какво се е случило с динозаврите, това опустошение далеч надхвърля почти всяко друго бедствие.
Ако гигантски астероид се появи на курс на сблъсък, вероятно ще имаме повече от дни, но по-малко от десетилетия, за да го избегнем. Значението на ранното откриване доведе до различни частни и правителствени усилия за откриване на астероиди, които могат да ни повлияят. Трябва да се отбележи, че 30 юни е официално обявен за международен „Ден на астероида“.
От 90-те години на миналия век НАСА провежда програма за сблъсъци на астероиди, а до 2000-те години други агенции, Конгресът, други държави, организации с нестопанска цел, ООН и Холивуд са създали свои собствени усилия. Това доведе до термина „планетарна отбрана“, за да опише интегрираните усилия за откриване, избягване и реагиране на сблъсък с астероиди – което доведе до създаването през 2016 г. на Службата за координация на планетарната отбрана на НАСА.
Голяма част от планетарната отбрана от 90-те години насам се фокусира върху анализи, дефиниции и процедури; не е изненадващо за нова област, която обхваща много международни и местни юрисдикции, научни теми и инженерни дисциплини. Важни проучвания от 2018-2021 г. на Съвета за наука и технологии на Белия дом и Националните академии на науките документират усилията за определяне и формулиране на планетарната защита. Днес съществуват общоприети терминология и рамки за откриване, избягване и реагиране на сблъсъци с астероиди.
Постигането на съгласие относно аналитични инструменти може да е необходимо, но в никакъв случай не е достатъчно за справяне с планетарната отбрана.
Напредъкът в инструментите за откриване и избягване е от съществено значение. Компонентите на откриването включват разбиране на местоположенията, размерите, състава и траекториите на много астероиди – и на избягването, разбиране дали и как различни инструменти за избягване всъщност предотвратяват сблъсъци.
Романи, телевизия и филми – особено блокбастърите от 1998 г. Deep Impact (с участието на Морган Фрийман и Робърт Дювал) и Армагедон (с участието на Брус Уилис и Бен Афлек) – засилиха обществената подкрепа за инвестиции в планетарната отбрана.
В откриването има важен напредък:
Конгресът нареди на НАСА да открие и характеризира съответните астероиди, което накара НАСА да поддържа много астероидни обсерватории.
Обсерватории за астероиди също се появиха в Европа, Япония, Русия, Чили, Австралия, Канада, Китай, Корея и другаде, а наскоро и сред частни мрежи на „граждански учени“.
С мандат от ООН данните се събират от астероидни обсерватории по целия свят и се подават в Центъра за малки планети на Международния астрономически съюз, откъдето се анализират задълбочено. Около 10 000 такива астероиди са били каталогизирани, вероятно малка част от всички необходими.
През 2013 г. ООН одобри създаването на Международната мрежа за предупреждение за астероиди, глобално координиращо усилие, свързващо световните усилия за откриване на астероиди, което сега свързва повечето големи обсерваториални програми.
През 2013 г. НАСА пусна отново в експлоатация по-стар инфрачервен сателит за наблюдение като NEOWISE, за да се фокусира само върху астероиди.
През 2018 г. Конгресът одобри спътника NEO Surveyor на НАСА за около 500+ милиона долара в слънчева орбита, изцяло посветен на инфрачервеното проследяване на астероиди, започвайки около 2028 г.
Въпреки че не може да се случи успешно отклоняване на астероид без предварително откриване, има също ограничен напредък в разработването на инструменти за отклоняване на астероиди:
През 2016 г. ООН създаде Консултативна група за планиране на космически мисии, за да координира между националните космически агенции техните реакции на планетарна защита, включително мисии за отклоняване.
През 2005 г. НАСА разположи космическия кораб Deep Impact, който се блъсна в кометата Tempel 1 главно за изучаване на комети.
По-важното е, че НАСА наскоро стартира Double Asteroid Redirection Test (DART), изключително усъвършенстван космически кораб за $300+ милиона, специално проектиран да се блъсна в астероида Dimorphos този септември, за да измери ефекта от удара върху траекторията на Dimorphos. DART ще удари Dimorphos с над 14 000 mph и ще носи малък италиански кораб, който ще се отдели от DART и ще предаде подробности за удара на живо обратно на Земята. През 2027 г. съвместен космически кораб на европейските и японските космически агенции ще проучи задълбочено резултатите от въздействието на DART върху траекторията на Dimorphos.
През април Националната космическа администрация на Китай обяви, че ще разположи мисия за отклоняване на астероиди през 2025/6 г. и значително ще увеличи своите обсерватории за откриване на астероиди.
Тези усилия оставят големи пропуски, включително много недокументирани астероиди, които все още предстои да бъдат документирани, и възможността траекториите на вече документираните астероиди да се променят. И вероятно няма да имаме пълно разбиране за ефективността на насоченото въздействие върху астероид до 2027 г.
В началото на 2029 г. големият астероид Апофис ще премине на по-малко от 20 000 мили от Земята, по-близо от много търговски и военни спътници. Открит през 2004 г., едва през 2021 г. НАСА успя уверено да твърди, че при липса на непредвидени промени Апофис не рискува сблъсък със Земята. Въпреки това тази близка среща ни напомня както за рисковете, така и за нашето ниво на готовност за астероиди.
Остават важни политически въпроси. Между тях:
Със създаването на космическите сили през 2019 г. се увеличиха въпросите дали ръководството на планетарната отбрана трябва да продължи с НАСА или да се прехвърли към военните.
Докато САЩ имат стабилно сътрудничество за планетарна отбрана с традиционните си приятели, тази отбрана все повече се отделя от тази на другите две водещи космически нации, Китай и Русия. Преди Крим през 2014 г. сътрудничеството на САЩ в областта на планетарната отбрана с Русия се увеличаваше, след което се срина – а след Украйна то на практика приключи. По същия начин, забраните на Конгреса за космическо сътрудничество с Китай гарантират ограничено до никакво сътрудничество с нарастващата програма за планетарна отбрана на Китай. Остава въпросът дали увеличаването на ефективността на усилията за защита на планетата от унищожение надвишава ползите от повишаване на ефективността на нашите геополитически цели.
Трудно е да се отделят тези два политически въпроса от основния бюджетен въпрос дали настоящият бюджет от около 160 милиона долара годишно, който НАСА изразходва за планетарна защита, е правилната инвестиция. Бюджетът на космическите сили е около 25 милиарда долара, а на военновъздушните сили – около 175 милиарда долара. И ако по геополитически причини САЩ не могат да обединят усилията си за планетарна отбрана с тези на Китай и Русия, тогава има ограничена възможност за каквото и да е разделение на труда и разходите с тях.
Признавайки, че сме в ранните етапи на разработване на глобален подход към планетарната защита, тези и други въпроси трябва да бъдат проучени. Времето не е на наша страна.
